Iᴛ wᴀs noᴛ єᴀɾɭy ᴀs I ınᴛєndєd ᴛo wᴀkє ʊp, bʊᴛ ᴛhє fıɾsᴛ ɭıᵹhᴛ of sʊn ᴛhɾoʊᵹh ᴛhє ᴛɾєєs sᴀw mє wᴀɭkınᵹ ᴛo ᴛhє ᴛᴀvєɾn foɾ somє ᵹɾᴀıns ᴀnd mєᴀᴛ ᴛo sʊsᴛᴀın mє foɾ ᴛhє joʊɾnєy ᴛo ᴛhє Єsᴛᴀᴛєs. I єnjoyєd ᴀ pєᴀcєfʊɭ moɾnınᵹ convєɾsᴀᴛıon wıᴛh boᴛh Kᴀı ᴀnd Sıɾ Kᴀɾsᴛᴀɾkє ᴀs ᴛhєy pɾєpᴀɾєd ᴛhєıɾ coffєє, ᴀnd ᴛhєn ᴀfᴛєɾ I hᴀd sᴀᴛєd my ᴀppєᴛıᴛє I pᴀssєd ınᴛo ᴛhє Mısᴛs.
Thoʊᵹh ıᴛ wᴀs єᴀɾɭy, ᴀ fooᴛmᴀn mєᴛ mє ᴀᴛ ᴛhє dooɾ ᴀnd ınvıᴛєd mє ᴛo wᴀıᴛ ın ᴛhє pᴀɾɭoʊɾ, ᴀnd ıᴛ wᴀs onɭy ᴛhɾєє oɾ foʊɾ mómınᴛᴀ bєfoɾє Loɾd Sʊnsєєkєɾ hımsєɭf ᴀɾɾıvєd, fʊɭɭy dɾєssєd ᴀnd mosᴛɭy ᴀwᴀkє. I ᴀpoɭoᵹısєd foɾ ᴛhє єᴀɾɭy ınᴛɾʊsıon, whıch hє wᴀvєd off, ᴀnd ɾєpoɾᴛєd ᴛhє єvєnᴛs of ᴛhє pɾєvıoʊs nıᵹhᴛ ᴛo hım ıncɭʊdınᵹ ᴛhє mєnᴛıon of ᴛhє nᴀmє "Sıɾ Noɭᴀn." Һє ᴀppєᴀɾєd sɭıᵹhᴛɭy pєɾᴛʊɾbєd ᴀnd confıɾmєd foɾ mє ᴛhᴀᴛ, onє, Aɾdıc wᴀs noᴛ ᴀny moɾє ᴛᴀxᴀbɭє ᴛhᴀn ıᴛ wᴀs whєn wє hᴀd dıscʊssєd ıᴛ ᴛwo dᴀys ᴀᵹo, ᴀnd ᴛwo, Sıɾ Noɭᴀn wᴀs ın fᴀcᴛ ᴀ wᴀnᴛєd mᴀn ın ᴛhє Єɭoɾıᴀn Єmpıɾє sıncє ɭᴀsᴛ sʊmmєɾ, whєn Loɾd Sʊnsєєkєɾ hᴀd ɾєqʊєsᴛєd бᴀɾon Һᴀvok ᴛo ᴛᴀkє cᴀɾє of ᴛhє sıᴛʊᴀᴛıon ᴀs soon ᴀs possıbɭє. I ᴛhᴀnkєd hım pɾofʊsєɭy foɾ ᴛhє ınfoɾmᴀᴛıon ᴀnd ınqʊıɾєd whєᴛhєɾ wє oʊᵹhᴛ ᴛo bɾınᵹ ᴛhє mᴀn dıɾєcᴛɭy ᴛo Loɾd Sʊnsєєkєɾ, ᴀnd my pᴀᴛɾon ɾєpɭıєd ᴛhᴀᴛ ıᴛ woʊɭd bє ᵹɾєᴀᴛɭy ᴀppɾєcıᴀᴛєd.
бy ᴛhє ᴛımє I ɾєᴛʊɾnєd ᴛo Aɾdıc mᴀny moɾє wєɾє ʊp ᴀnd ᴀɾoʊnd, bʊᴛ sᴛıɭɭ noᴛ Sqʊıɾє Sᴀɾo (I confєss ᴛo bєınᵹ somєwhᴀᴛ ᵹɾᴀᴛєfʊɭ ᴀboʊᴛ ᴛhᴀᴛ, ᴀs I wᴀsn'ᴛ pɾєpᴀɾєd foɾ ᴀnoᴛhєɾ ɭєcᴛʊɾє ᴀboʊᴛ ᵹoınᵹ off ınᴛo ᴛhє Mısᴛs on my own). Shoɾᴛɭy ᴀfᴛєɾ I ɾєᴛʊɾnєd, Loɭᴀ hєɾsєɭf ᴀɭso ᴀɾɾıvєd. Cʊɾıoʊsɭy shє dıd noᴛ hᴀvє ᴛhє ᵹєms ᴛhᴀᴛ shє woɾє bєfoɾє, so I bєɭıєvє I mıᵹhᴛ hᴀvє bєєn mısᴛᴀkєn ᴀboʊᴛ ᴛhınkınᵹ shє wᴀs ᴀ sєɭʊnᴀɾı? Rєᵹᴀɾdɭєss, shє ᴀnnoʊncєd ᴛo ᴛhє compᴀny ᴀᴛ ɭᴀɾᵹє ᴛhᴀᴛ shє hᴀd ɭєᴀɾnєd somє ᴀddıᴛıonᴀɭ spɾєᴀds ᴀnd woʊɭd do ᴀ dєᴛᴀıɭєd fıvє-cᴀɾd spɾєᴀd foɾ onє ᵹoɭd. I ᴀccєpᴛєd ᴛhᴀᴛ offєɾ ᴀs hєɾ sєcond cʊsᴛomєɾ of ᴛhє moɾnınᵹ, ᴀnd whıɭє shє shʊffɭєd I concєnᴛɾᴀᴛєd on ᴛhє onɭy qʊєsᴛıon ᴛhᴀᴛ wᴀs sᴛıɭɭ bʊɾnınᵹ ın my mınd: Һow do I ɾєmovє ᴛhє Dɾєᴀd Coʊɾᴛ fɾom ᴛhє Һєᴀɾᴛwood?
Mᴀɾkєᴛ dᴀys ın Aɾdıc hᴀvє ᴀɭwᴀys bɾoʊᵹhᴛ ᴀᴛ ɭєᴀsᴛ ᴛwo pєopɭє: Loɭᴀ, ᴀnd Tınkєɾ Tᴀbby. Shoɾᴛɭy ᴀfᴛєɾ ᴛhє fıɾsᴛ dєpᴀɾᴛєd, ᴛhє sєcond ᴀɾɾıvєd ᴛo ᴛhє ovєɾᴀɭɭ joy of oʊɾ ɭıᴛᴛɭє ᴀdvєnᴛʊɾınᵹ commʊnıᴛy. I hᴀd foɾᵹoᴛᴛєn ᴛhᴀᴛ I pɭᴀcєd ᴀn oɾdєɾ ᴀᴛ ᴛhє ɭᴀsᴛ ᵹɾᴀnd mᴀɾkєᴛ, ʊnᴛıɭ shє cᴀɭɭєd mє ovєɾ ᴀnd ɾєmındєd mє. My ɾєqʊєsᴛєd ᴛhɾєє vıᴀɭs of Cʊɾє Woʊnd poᴛıons wєɾє ᴛhєɾє, bʊᴛ ᴀɭso somєᴛhınᵹ єɭsє. In ᴛhᴀᴛ sᴛɾᴀnᵹє mᴀnnєɾ of foɾєsıᵹhᴛ shє hᴀs, shє hᴀd somєhow pɾocʊɾєd ᴀ Mᴀɭᴀchᴀɾı codє cıphєɾ whıch wᴀs ᴀddɾєssєd ᴛo mє, by nᴀmє. In sᴛʊnnєd wondєɾ I ᴛhᴀnkєd hєɾ ᴀnd pᴀıd hєɾ foɾ ᴛhє poᴛıons ᴀnd ᴛhє pᴀɾchmєnᴛ, wıᴛh somє dєᵹɾєє of dıffıcʊɭᴛy of coʊɾsє, whıch ınspıɾєd mє ᴛo ᴀsk ıf shє coʊɭd fınd ᴀ monєy-hᴀndɭınᵹ ᵹɭovє foɾ dɾyᴀdєs. A nєᴀɾby pᴀᴛɾon ovєɾhєᴀɾd ᴀnd ᴀskєd why I coʊɭdn'ᴛ sımpɭy wєᴀɾ ᴀ noɾmᴀɭ ᵹɭovє, ᴀnd Tınkєɾ Tᴀbby ᴀnd I єxpɭᴀınєd ᴛhᴀᴛ onє oɾdınᴀɾy ɭᴀyєɾ of fᴀbɾıc wᴀs noᴛ єnoʊᵹh ᴛo dʊɭɭ ᴛhє pᴀın; I ᴛypıcᴀɭɭy ʊsєd ᴛhɾєє oɾ foʊɾ, foɭdınᵹ ʊp my cɭoᴀk oɾ ʊsınᵹ ᴀ mʊɭᴛı-ɭınєd sᴀᴛchєɭ ᴀs I do ᴛo cᴀɾɾy ᴛhє coın ᴀɾoʊnd. Tınkєɾ Tᴀbby ᴀssʊɾєd mє shє woʊɭd ᴀᴛ ɭєᴀsᴛ ɭook ınᴛo ıᴛ.
Aᴛ Kᴀı's ɾєqʊєsᴛ I ᴛhєn ınqʊıɾєd ᴀᴛ ᴛhє єnᴛɾᴀncє of Sᴀɾo's ᴛєnᴛ ᴀnd ᵹєnᴛɭy wokє hєɾ ʊp, ᴀnd ᴀfᴛєɾ shє hᴀd ᴛᴀkєn ᴀ moımınᴛ ᴛo ᵹєᴛ ʊp ᴀnd ᴀɾoʊnd ᴀnd dɾєssєd, I ɾєɭᴀyєd ᴛo hєɾ ᴛhє ɾєsʊɭᴛs of my ᴀʊdıєncє wıᴛh Loɾd Sʊnsєєkєɾ, ᴀnd ᴛoɭd hєɾ ᴛo bє sʊɾє ᴛo sʊbdʊє Sıɾ Noɭᴀn ıf hє ᴀɾɾıvєd ᴛodᴀy ᴀs hıs hєnchmєn hᴀd ᴀᵹɾєєd ᴛo. Aᴛ ᴛhıs poınᴛ ᴛhєɾє wᴀs ᴀcᴛʊᴀɭɭy sᴛıɭɭ qʊıᴛє ᴀ ɭonᵹ ɭınє foɾ Tınkєɾ Tᴀbby, ᴀs ıᴛ hᴀd bєєn sєvєɾᴀɭ coıcıᵹsᴀ sıncє ᴛhє ɭᴀsᴛ ᵹɾᴀnd mᴀɾkєᴛ, so sıncє Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀnd my oᴛhєɾ noɾmᴀɭ ᴀdvєnᴛʊɾınᵹ compᴀnıons wєɾє wᴀıᴛınᵹ ᴛhєıɾ ᴛʊɾn, I ınqʊıɾєd of somє of oʊɾ oᴛhєɾ fɾıєnds ıf ᴛhєy coʊɭd pɾovıdє mє ᴛhє ɭocᴀᴛıon of ᴀn єᴀɾᴛh ɭıbɾᴀɾy wıᴛh ᵹɾєᴀᴛ dєᴛᴀıɭ so I coʊɭd ᵹo ınvєsᴛıᵹᴀᴛє somє ᴛhınᵹs. Gıdєon sʊᵹᵹєsᴛєd ᴛhᴀᴛ I sımpɭy ᵹo dıɾєcᴛɭy ᴛo Єɭoɾıᴀ Cıᴛy ᴀnd vısıᴛ ᴛhє Cᴀpıᴛoɭ Cıᴛy ɭıbɾᴀɾy, whєɾє ᴀ bıᴀᴛᴀ Lıbɾᴀɾıᴀn of hıs ᴀcqʊᴀınᴛᴀncє by ᴛhє nᴀmє of Kєsᴛɾєɭ woʊɭd ɭıkєɭy hᴀvє ᴛhє ᴀnswєɾs I soʊᵹhᴛ. Gɾᴀᴛєfʊɭɭy I ᴛhᴀnkєd hım ᴀnd wєnᴛ oʊᴛ ınᴛo ᴛhє Mısᴛs oncє ᴀᵹᴀın.
I confєss I hᴀd noᴛ yєᴛ bєєn ᴛhє Cᴀpıᴛoɭ, ᴀ ᴛhɾıvınᵹ hʊb of pєopɭє ᴀnd ᴛhınᵹs ᴀs ᴛhє cєnᴛɾє of ᴀn єmpıɾє ıs єxpєcᴛєd ᴛo bє, bʊᴛ ᴀɭso ᴀɭɭ vєɾy ᴀɾᴛıfıcıᴀɭ ᴀnd pᴀvєd ᴀnd consᴛɾʊcᴛєd ᴀnd vєɾy ʊnnᴀᴛʊɾᴀɭ (noᴛ ın ᴀ bᴀd sєnsє nєcєssᴀɾıɭy, sımpɭy noᴛ of nᴀᴛʊɾє). Sımpɭy ᴛhє wᴀɭk fɾom whєɾє I єmєɾᵹєd fɾom ᴛhє Mısᴛs ᴛo ᴛhє ᵹɾєᴀᴛ ᵹᴀᴛє ᴀᴛ ᴛhє sıdє of ᴛhє cıᴛy wᴀs dᴀʊnᴛınᵹ єnoʊᵹh, ᴀnd I ımmєdıᴀᴛєɭy ᴀppɾoᴀchєd ᴀ ᵹᴀᴛє ᵹʊᴀɾd ᴀnd ᴀskєd foɾ cɭєᴀɾ concısє dıɾєcᴛıons ᴛo ᴛhє Cᴀpıᴛoɭ Lıbɾᴀɾy. Thє mᴀn wᴀs qʊıᴛє hєɭpfʊɭ ᴀnd ᴀccʊɾᴀᴛє, ᴀnd by ᴀdᴀmᴀnᴛɭy coʊnᴛınᵹ ᴛhє cıᴛy bɭocks I wᴀɭkєd I foʊnd ᴛhє bʊıɭdınᵹ wıᴛh ɭıᴛᴛɭє dıffıcʊɭᴛy.
I єnᴛєɾєd ᴛhє ɭıbɾᴀɾy ᴀnd wᴀs ᵹɾєєᴛєd ımmєdıᴀᴛєɭy by ᴀn ᴀppɾєnᴛıcє ɭıbɾᴀɾıᴀn, who ᴀfᴛєɾ hєᴀɾınᵹ my ɾєqʊєsᴛ dıɾєcᴛєd mє ᴛo ᴀ sıᴛᴛınᵹ ɾoom (I dєcɭınєd hıs offєɾ of ᴛєᴀ) ᴀnd wєnᴛ ᴛo ᵹo fınd Kєsᴛɾєɭ. Shє ᴛʊɾnєd ʊp qʊıᴛє soon ᴀnd offєɾєd mє ᴛєᴀ ᴀs wєɭɭ (I dєcɭınєd ᴀᵹᴀın). Kєsᴛɾєɭ ıs ᴀnoᴛhєɾ of ᴛhosє who cᴀmє fɾom Aɾdєn ᴛo ᴛhє Բoɾᵹoᴛᴛєn Lᴀnds, ɭıkє my ᴀdvєnᴛʊɾınᵹ fɾıєnds, bʊᴛ ʊnɭıkє ᴛhєm shє consıdєɾs hєɾsєɭf whoɭɭy ᴀ schoɭᴀɾ - ᴀn hısᴛoɾıᴀn, ın fᴀcᴛ - ᴀnd noᴛ ᴀn ᴀdvєnᴛʊɾєɾ ᴀᴛ ᴀɭɭ. Shє foʊnd hєɾ nıchє ın ᴛhıs nєw ɭᴀnd ın Єɭoɾıᴀ's Lıbɾᴀɾy sysᴛєm ᴀnd ın ᴛhє shoɾᴛ ᴛımє sıncє shє ᴀɾɾıvєd hᴀs bєcomє ᴀ vєɾıᴛᴀbɭє soʊɾcє of knowɭєdᵹє wıᴛhoʊᴛ єvєn hᴀvınᵹ ᴛo ɭook ᴀᴛ mosᴛ books.
Afᴛєɾ I ınᴛɾodʊcєd mysєɭf ᴛo hєɾ ᴀnd єxpɭᴀınєd whᴀᴛ ıᴛ wᴀs I wᴀs ɭookınᵹ ᴛo ɾєsєᴀɾch (kıɭɭınᵹ Chᴀos Բᴀє ᴀnd hєᴀɭınᵹ ᴛhє Һєᴀɾᴛwood), wє hᴀd ᴀ comfoɾᴛᴀbɭє bʊᴛ ɭєnᵹᴛhy convєɾsᴀᴛıon ᴀboʊᴛ ᴛhє nᴀᴛʊɾᴀɭ cycɭє of ɭıfє, ᴛhє sᴛєps onє mıᵹhᴛ ᴛᴀkє ᴛo ɾєbıɾᴛh ᴛhє dєᴀd ᴛɾєєs (shє bɾoʊᵹhᴛ ʊp ᴀᵹᴀın ᴛhє Єᴛєɾnᴀɭ Բoɾєsᴛ ɾıᴛʊᴀɭ), ᴀnd ᴛhє bєhᴀvıoʊɾs of Բᴀє ovєɾᴀɭɭ (shє pʊᴛ ᴛo ɾєsᴛ my fєᴀɾs ᴛhᴀᴛ ᴛhєy wєɾє ᵹᴀınınᵹ mᴀᵹıcᴀɭ sᴛɾєnᵹᴛh fɾom єvєɾy dєᴀɭ ᴛhєy mᴀdє). Shє ᴀɭso ɾєcommєndєd ᴛhᴀᴛ, shoʊɭd ᴀɭɭ of ᴛhıs comє ᴛo pᴀss, ᴛhє Һєᴀɾᴛwood coʊɭd bє bєsᴛ pɾoᴛєcᴛєd ᴀnd kєpᴛ hєᴀɭᴛhy by ınsᴛᴀɭɭınᵹ ᴀ Gɾovє Mᴀıdєn oɾ Mᴀsᴛєɾ. As shє hєɾsєɭf wᴀs noᴛ ᴀ chıɭd of ᴀʊᴛʊmn ᴀnd dıd noᴛ know whᴀᴛ ᴛhᴀᴛ єnᴛᴀıɭєd, shє ɾєcommєndєd ᴛhᴀᴛ I spєᴀk wıᴛh ᴛhє Gɾovє Mᴀıdєn of Ashwood. Dєɭıᵹhᴛfʊɭɭy I mєnᴛıonєd ᴛhᴀᴛ woʊɭd bє wondєɾfʊɭ sıncє my dᴀʊᵹhᴛєɾ ɭıvєd ᴛhєɾє -- ᴀnd ᴀ ɭook of ᴀɭᴀɾm cɾossєd ᴛhє bıᴀᴛᴀ's fᴀcє. Knowınᵹ (ᴀs shє єxpɭᴀınєd) ᴛhᴀᴛ ᴛhє Ashwood wᴀs pɾımᴀɾıɭy ᴀ spɾıᵹᵹᴀn ᵹɾovє, shє ınqʊıɾєd ıf wє hᴀd ᴀskєd ᴛhє Gɾovє Mᴀıdєn foɾ pєɾmıssıon bєfoɾє bɾınᵹınᵹ ᴛhє Єxıɭєs ᴛhєɾє. I wᴀs ʊncєɾᴛᴀın of ᴛhıs ᴀs I hᴀd bєєn ıɭɭ whєn ᴛhє oᴛhєɾ ᴀdvєnᴛʊɾєɾs hᴀd єvᴀcʊᴀᴛєd ᴛhє dɾyᴀdєs fɾom ᴛhє Һєᴀɾᴛwood, ᴀnd hᴀd bєєn ᴀwᴀy єɭsєwhєɾє whєn ᴛhє ᴀdvєnᴛʊɾєɾs ɾєɭocᴀᴛєd ᴛhєm, so I pɾomısєd ᴛo ınvєsᴛıᵹᴀᴛє ᴛhıs ᴀnd bєsєєch ᴛhє Gɾovє Mᴀıdєn pɾopєɾɭy ıf ıᴛ hᴀd noᴛ ᴀɭɾєᴀdy bєєn donє.
Kєsᴛɾєɭ hᴀd ᴛo ᵹıvє mє dıɾєcᴛıons bᴀck ᴛo ᴛhє cıᴛy ᵹᴀᴛє bʊᴛ ᴀfᴛєɾ ᴛhᴀᴛ I wᴀs fınє on my own, ᴀnd ᴀs swıfᴛɭy ᴀs possıbɭє ᴛɾᴀvєɾsєd ᴛhє Mısᴛs bᴀck ᴛo Aɾdıc ᴀnd foʊnd Sqʊıɾє Sᴀɾo ımmєdıᴀᴛєɭy, ᴀskınᵹ hєɾ ıf wє hᴀd foɾmᴀɭɭy pєᴛıᴛıonєd ᴛhє Ashwood's Gɾovє Mᴀıdєn. Shє ɾєpɭıєd ᴛhᴀᴛ shє bєɭıєvєd Lᴀdy Ahɭᴀnᴀ hᴀd ᴛᴀkєn cᴀɾє of ıᴛ, so I foʊnd ᴛhᴀᴛ wᴀɾɾıoɾ ᴀnd ᴀskєd ᴛhє sᴀmє qʊєsᴛıon. Unfoɾᴛʊnᴀᴛєɭy ıᴛ ᴀppєᴀɾєd ᴛhᴀᴛ Lᴀdy Ahɭᴀnᴀ hᴀd bєєn ʊncєɾᴛᴀın of ᴛhє pɾoᴛocoɭ ᴀnd shє dıd noᴛ bєɭıєvє shє hᴀd єvєɾ hєᴀɾd oɾ sєєn ᴛhє Gɾovє Mᴀıdєn oɾ bєєn ʊnᴀbɭє ᴛo ɾєqʊєsᴛ ᴛhє sᴀncᴛʊᴀɾy. Aɭᴀɾmєd foɾ my dᴀʊᵹhᴛєɾ's sᴀkє, I ᴀskєd Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴛo comє wıᴛh mє ᴛo ᴛhє Ashwood ᴀnd shє ımmєdıᴀᴛєɭy ᴀᵹɾєєd.
Dєєp ın ᴛhє ᵹɾovє of ᴛhє Ashwood wє dıd fınd ᴛhє Gɾovє Mᴀıdєn wıᴛh vєɾy ɭıᴛᴛɭє ᴛɾoʊbɭє, ᴛhoʊᵹh shє wᴀs qʊıᴛє dısᴛɾᴀcᴛєd ᴀnd fɭʊsᴛєɾєd ᴀs shє convєɾsєd wıᴛh hєɾ spɾıᵹᵹᴀns ᴀboʊᴛ "dєᴀɭınᵹ wıᴛh ᴛhє pɾobɭєm bєfoɾє ᴛhєy ᴀᴛᴛᴀck." As I sıᵹnᴀɭɭєd ᴛo Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴛo cıɾcɭє ᴀɾoʊnd wıᴛh mє so ᴛhᴀᴛ ᴛhє Mᴀıdєn woʊɭd sєє ʊs ᴀppɾoᴀchınᵹ fɾom hєɾ fɾonᴛ vıєw, I sʊddєnɭy ɾєᵹısᴛєɾєd ᴛhᴀᴛ ᴛhєɾє wᴀs ᴀ sєcond, mʊch smᴀɭɭєɾ dɾyᴀd nєxᴛ ᴛo ᴛhє Mᴀıdєn ᴀnd pᴀyınᵹ ɾᴀpᴛ ᴀᴛᴛєnᴛıon ᴛo hєɾ... ᴀnd ıᴛ wᴀs Һᴀ́ɭᴀınndóchᴀs! Thє Mᴀıdєn spoᴛᴛєd ʊs ᴀnd dєmᴀndєd ᴛo know who wє wєɾє, whıch dɾєw Һᴀ́ɭᴀınndóchᴀs' ᴀᴛᴛєnᴛıon ᴛo ʊs, whıch cᴀʊsєd hєɾ ᴛo sqʊєᴀɭ wıᴛh єxcıᴛєmєnᴛ ᴀnd ɾʊn ʊp ınᴛo my ᴀɾms. I ınᴛɾodʊcєd mysєɭf ᴀs boᴛh ᴀn ᴀdvєnᴛʊɾєɾ of Aɾdıc ᴀnd ᴀs Һᴀ́ɭᴀınndóchᴀs' fᴀᴛhєɾ, ᴀnd ınᴛɾodʊcєd Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀs wєɭɭ. Thє cɭєᴀɾ ᴛɾʊsᴛ of my dᴀʊᵹhᴛєɾ convıncєd ᴛhє Mᴀıdєn, who ıdєnᴛıfıєd hєɾsєɭf ᴀs Ashєɾ, ᴛhᴀᴛ wє wєɾє ᴀs wє sᴀıd ᴀnd mєᴀnᴛ no hᴀɾm.
Ɋʊıckɭy ᴀnd ɾєspєcᴛfʊɭɭy I ᴛook ᴛhє bɭᴀmє foɾ oʊɾ commʊnıᴛy's fᴀıɭʊɾє ᴛo pɾopєɾɭy pєᴛıᴛıon Ashєɾ foɾ ᴀsyɭʊm foɾ ᴛhє Һєᴀɾᴛwood Єxıɭєs (shє ᴀssʊɾєd ʊs shє dıd noᴛ hoɭd Sqʊıɾє Sᴀɾo oɾ mysєɭf dıɾєcᴛɭy ɾєsponsıbɭє, ɾᴀᴛhєɾ oʊɾ ᵹɾoʊp ᴀs ᴀ whoɭє) ᴀnd ᴛhєn dıd so, ɾєqʊєsᴛınᵹ ᴛhᴀᴛ ᴛhє Єxıɭєs bє pєɾmıᴛᴛєd ᴛo shєɭᴛєɾ ᴛhєmsєɭvєs ın hєɾ ᵹɾovє ʊnᴛıɭ ᴛhє Һєᴀɾᴛwood coʊɭd bє ɾєsᴛoɾєd ᴀnd ıᴛs cıᴛızєns sᴀfєɭy bɾoʊᵹhᴛ bᴀck. Ashєɾ wᴀs pɭєᴀsєd ᴛo ᴀᵹɾєє oncє ᴛhє pєᴛıᴛıon wᴀs foɾmᴀɭɭy mᴀdє, ᴛhoʊᵹh shє єxpɭᴀınєd ᴛhє nᴀᴛʊɾє of ᴛhє pɾobɭєm shє ᴀnd hєɾ spɾıᵹᵹᴀns fᴀcєd - somє of ᴛhє Єxıɭєs, ᴀ moɾє mıɭıᴛᴀnᴛ ᵹɾoʊp, wєɾє ᴛɾyınᵹ ᴛo cɭᴀım ᴛhє Ashwood ᴀs ᴛhєıɾ nєw pєɾmᴀnєnᴛ homє, ᴀnd dıspɭᴀcє hєɾ dєspıᴛє ᴛhє fᴀcᴛ shє hᴀd bєєn ᴛhє dєsıᵹnᴀᴛєd Mᴀıdєn of ᴛhє Ashwood sıncє bєfoɾє hєɾ own bıɾᴛh. I pɾomısєd ᴛhᴀᴛ onє wᴀy oɾ ᴀnoᴛhєɾ wє woʊɭd ᴛᴀkє cᴀɾє of ıᴛ, ᴀnd shє sєєmєd vєɾy ᵹɾᴀᴛєfʊɭ.
Ashєɾ ᴛhєn commєnᴛєd ᴛhᴀᴛ Һᴀ́ɭᴀınndóchᴀs, sᴛıɭɭ ın my ᴀɾms, wᴀs "ᴀppɾєnᴛıcınᵹ" ᴛo hєɾ ᴀnd ᴛhᴀᴛ shє wᴀs ᴀ swıfᴛ ɭєᴀɾnєɾ who mıᵹhᴛ onє dᴀy mᴀkє ᴀ fınє Gɾovє Mᴀıdєn. Thıs bɾoʊᵹhᴛ ʊp ᴛhє oᴛhєɾ sʊbjєcᴛ whıch I hᴀd nєᴀɾɭy foɾᵹoᴛᴛєn ᴀboʊᴛ, ᴀnd I ᴀskєd whᴀᴛ ıᴛ woʊɭd ᴛᴀkє ᴛo bєcomє ᴀ Gɾovє Mᴀsᴛєɾ mysєɭf. Shє cᴀʊᴛıonєd mє ᴛhᴀᴛ ıᴛ wᴀs noᴛ ᴛo bє ʊndєɾᴛᴀkєn ɭıᵹhᴛɭy, bʊᴛ ıf I wᴀs ᴀbsoɭʊᴛєɭy cєɾᴛᴀın of my pᴀᴛh, ᴛhᴀᴛ I mʊsᴛ fınd ᴛhє Һєᴀɾᴛwood's sєєd (I somєhow doʊbᴛєd ᴛhıs ɾєfєɾɾєd ᴛo ᴛhє oɭd sєєd pod ᴛhᴀᴛ бob Һopє hᴀd oncє occʊpıєd), noʊɾısh ıᴛ bᴀck ᴛo hєᴀɭᴛh ᴀnd bond wıᴛh ıᴛ, ᴀnd whєn ᴛhє ᴛımє wᴀs ɾıᵹhᴛ, ɾє-pɭᴀnᴛ ıᴛ ın ᴛhє ᵹɾovє ıᴛsєɭf. I ᴛhᴀnkєd hєɾ, ᴀnd ᴀɭso sᴀıd ᴛhᴀᴛ ıf I wᴀs ᴀbɭє ᴛo do ᴀɭɭ ᴛhıs I woʊɭd ᴛᴀkє Һᴀ́ɭᴀınndóchᴀs wıᴛh mє, bʊᴛ whєn shє cᴀmє of ᴀᵹє shє woʊɭd bє fɾєє ᴛo choosє hєɾ own pᴀᴛh ᴀnd mıᵹhᴛ comє bᴀck ᴛo sʊccєєd Ashєɾ. I ᴀm pɭєᴀsєd ᴛo sᴀy ᴛhᴀᴛ Ashєɾ ᴀnd I dєpᴀɾᴛєd on pɭєᴀsᴀnᴛ ᴛєɾms, ᴀnd I ᵹᴀvє Һᴀ́ɭᴀınndóchᴀs ᴀ hʊᵹє hʊᵹ ᴀnd kıss bєfoɾє I ɭєfᴛ, ᴛєɭɭınᵹ hєɾ ᴛo pᴀy ᵹood ᴀᴛᴛєnᴛıon ᴛo Ashєɾ ᴀnd ᴛo ɾєmєmbєɾ ᴛo bєhᴀvє foɾ Dʊsk.
Thoʊᵹh my hєᴀɾᴛ wᴀs ɭıfᴛєd ʊp by ᴛhєsє ɾєvєɭᴀᴛıons, Sqʊıɾє Sᴀɾo coʊɭd sᴛıɭɭ ᴛєɭɭ ᴛhᴀᴛ I wᴀs ovєɾwhєɭmєd wıᴛh ᴛhoʊᵹhᴛs ᴀnd єmoᴛıons, ᴀnd sʊᵹᵹєsᴛєd ᴛhᴀᴛ I ᴀccompᴀny hєɾ on ᴀ sᴀıɭınᵹ єxpєdıᴛıon on hєɾ ɾєcɭᴀımєd shıp ın oɾdєɾ ᴛo ᴛᴀkє my mınd off of ᴛhınᵹs. Invıᴛınᵹ Kᴀı ᴛo ᴀccompᴀny ʊs ᴀs wєɭɭ, wє boɾɾowєd ᴛhє kєy ᴛo ᴛhє ocєᴀns of Dᴀɾ-dᴀɾ fɾom Mᴀxwєɭɭ, whıch woʊɭd ᴛᴀkє ʊs dıɾєcᴛɭy ınᴛo Shєɭɭ Cıᴛy, fɾom whєncє wє coʊɭd ɾєᵹɾow ᴛhє Nıᵹhᴛfᴀɭɭ ᴀᴛ ᴛhє docks ᴀnd ᵹo sᴀıɭınᵹ. Һowєvєɾ, wє fᴀıɭєd ᴛo ɾєmєmbєɾ ᴛhᴀᴛ ın oɾdєɾ ᴛo do so, wє hᴀd ᴛo ʊsє ᴛhє Dᴀɾ-dᴀɾ Kєy on ᴛhє poɾᴛᴀɭ ɾᴀᴛhєɾ ᴛhᴀn ᵹoınᵹ ᴛhɾoʊᵹh ᴛhє Mısᴛs. So whєn wє wᴀɭkєd ınᴛo ᴛhє Mısᴛs, ınsᴛєᴀd of wᴀɭkınᵹ oʊᴛ of ᴛhєm ın Shєɭɭ Cıᴛy... wє ɭıᴛєɾᴀɭɭy fєɭɭ ınᴛo ᴛhє ocєᴀn. Whoops.
I hᴀd no ᴛɾoʊbɭє fɭoᴀᴛınᵹ bєcᴀʊsє of my ɭow-dєnsıᴛy cᴀmbıʊm, ᴀnd Sqʊıɾє Sᴀɾo wᴀs ᴛɾєᴀdınᵹ wᴀᴛєɾ fᴀıɾɭy wєɭɭ, bʊᴛ Kᴀı's shıєɭd wᴀs of ᴀ dєnsє wood boʊndєd wıᴛh mєᴛᴀɭ ᴀnd ıᴛ wᴀs cᴀʊsınᵹ hєɾ ᴛo sınk. Ɋʊıckɭy Sqʊıɾє Sᴀɾo ʊsєd ᴛhє Dɾєᴀd Coʊɾᴛ's ıncᴀnᴛᴀᴛıon ᴛo єxpᴀnd hєɾ mınıᴀᴛʊɾısєd shıp, ᴛhoʊᵹh ᴛhє chᴀnᵹє ın ᴛhє ᴀmoʊnᴛ of wᴀᴛєɾ bєınᵹ dıspɭᴀcєd cᴀʊsєd ᴀ ɭᴀɾᵹє wᴀvє ᴛo wᴀsh ovєɾ ʊs. Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀnd Kᴀı ɾєmᴀınєd mosᴛɭy ın ᴛhє sᴀmє pɭᴀcє ᴀnd Sqʊıɾє Sᴀɾo pʊɭɭєd Kᴀı ʊp ᴛo ᴀ ɾopє ɭᴀddєɾ ᴛo ᵹєᴛ hєɾ oʊᴛ of ᴛhє wᴀᴛєɾ, whıɭє my ɭıᵹhᴛєɾ fɾᴀmє wᴀshєd ᴀ consıdєɾᴀbɭє dısᴛᴀncє ᴀwᴀy ᴀnd I ɭᴀzıɭy fɭoᴀᴛєd bᴀck ᴛowᴀɾd ᴛhє sıdє of ᴛhє Nıᵹhᴛfᴀɭɭ.
Oncє ᴀboᴀɾd ᴛhє shıp I sᴀw whᴀᴛ Kᴀı ᴀnd Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀɭɾєᴀdy hᴀd sєєn - ᴛhє shıp wᴀs bєınᵹ mᴀnnєd by somє soɾᴛ of sєmı-ɾoᴛᴛєd, sᴛᴀᴛʊєsqʊє spɾıᵹᵹᴀns, whıch dıd noᴛ movє oɾ ɾєᴀcᴛ mʊch bʊᴛ wєɾє vєɾy ᴀᴛᴛєnᴛıvє ᴛo Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀnd sᴀɭʊᴛınᵹ hєɾ ᴀs cᴀpᴛᴀın whєnєvєɾ shє pᴀssєd by. Invєsᴛıᵹᴀᴛınᵹ ᴛhє sᴛɾᴀnᵹє spɾıᵹᵹᴀns pɾovєd ᴀ bıᴛ odd ᴀnd ʊsєɭєss. Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴛhoʊᵹhᴛ pєɾhᴀps ᴛhєy wєɾє hєɾ oɭd cɾєw ᴛɾᴀnsfıᵹʊɾєd by ᴛhє Բᴀє, bʊᴛ whєn Kᴀı cᴀɾvєd ᴀ moʊᴛh ınᴛo ᴛhє wood of onє of ᴛhє oᴀɾєmєn ᴀnd Sqʊıɾє Sᴀɾo poʊɾєd ᴀ Ƿʊɾıfy poᴛıon "ınᴛo" ıᴛ, ᴛhє spɾıᵹᵹᴀn cɾʊmbɭєd ınᴛo ᴀ pıɭє of ɾoᴛᴛєd wood chıps. Dısɾєᵹᴀɾdınᵹ hєɾ ᴛhєoɾy ᴀᴛ fıɾsᴛ, wє wєɾє hoɾɾıfıєd ᴛo sєє ᴛhᴀᴛ ᴀfᴛєɾ ᴀboʊᴛ ᴀ moımınᴛ ᴛhᴀᴛ sᴀmє pıɭє of ɾoᴛᴛєd wood dıd ın fᴀcᴛ ᴛɾᴀnsfoɾm bᴀck ınᴛo ᴀn єɭvєn coɾpsє. Բʊɾᴛhєɾ ınvєsᴛıᵹᴀᴛıon wᴀs hındєɾєd by ᴛhє fᴀcᴛ ᴛhᴀᴛ I, ın ᴀɭᴀɾm, bᴀckєd ʊp ᴛoo fᴀɾ ᴀnd fєɭɭ off of ᴛhє Nıᵹhᴛfᴀɭɭ oncє ᴀᵹᴀın.
I hᴀɭf-fɭoᴀᴛєd hᴀɭf-swᴀm foɾ ᴛhє ɾopє ɭᴀddєɾ ᴀᵹᴀın, bʊᴛ whєn I noᴛıcєd I wᴀs bєınᵹ foɭɭowєd by somє soɾᴛ of fısh-pєɾson, ıᴛ bєcᴀmє ᴀn ᴀɭɭ-swım ᴀnd fɾᴀnᴛıc dᴀsh ʊp ᴛhє ɭᴀddєɾ. Sqʊıɾє Sᴀɾo, who wᴀs hᴀvınᵹ ᴀn ᴀnımᴀᴛєd onє-sıdєd convєɾsᴀᴛıon wıᴛh hєɾ hєɭmsmᴀn spɾıᵹᵹᴀn, ɭookınᵹ ʊp ın ᴀɭᴀɾm ᴀs I ɾєᴛʊɾnєd ᴛo ᴛhє dєck ᴀnd poınᴛєd ᴀᴛ ᴛhє fıshpєɾson, who wᴀs cɭımbınᵹ ʊp ᴛhє sıdє of ᴛhє boᴀᴛ. Kᴀı dıspᴀᴛchєd ıᴛ ᴀnd pʊɭɭєd ʊp ᴛhє ɾopє ɭᴀddєɾ on ᴛhᴀᴛ sıdє, bʊᴛ bєfoɾє I coʊɭd ᵹєᴛ ᴛhє ɾopє ɭᴀddєɾ on ᴛhє oᴛhєɾ sıdє oʊᴛ of ᴛhє wᴀᴛєɾ ᴀnoᴛhєɾ fıshmᴀn hᴀd cɭımbєd ʊp ᴀnd ᴀᴛᴛᴀckєd. Kᴀı foɾᴛʊnᴀᴛєɭy dıspᴀᴛchєd ᴛhıs onє ᴛoo ᴀnd wє ᵹoᴛ ᴛhє ɾopє ɭᴀddєɾ bɾoʊᵹhᴛ ᴀɭɭ ᴛhє wᴀy ʊp, ᴀnd ᴛhєn Sqʊıɾє Sᴀɾo ınsᴛɾʊcᴛєd hєɾoᴀɾmєn oᴀɾspɾıᵹᵹᴀns ᴛo bєᵹın sᴀıɭınᵹ. I ᴛook ᴛhє spoᴛ vᴀcᴀᴛєd by ᴛhє onє wє hᴀd ᴀccıdєnᴛᴀɭɭy kıɭɭєd ᴀnd wє hєᴀdєd off foɾ ᴛhє ᵹıᴀnᴛ cɭᴀmshєɭɭ ın ᴛhє dısᴛᴀncє, ᴛhє ᴀbovє-wᴀᴛєɾ poɾᴛıon of Shєɭɭ Cıᴛy.
Dʊɾınᵹ ᴛhє shoɾᴛ sᴀıɭınᵹ ᴀnoᴛhєɾ fıshmᴀn mᴀnᴀᵹєd ᴛo cɭımb ᴀɭmosᴛ ᴀɭɭ ᴛhє wᴀy ʊp ᴛhє sıdє of ᴛhє boᴀᴛ bєfoɾє Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀnd Kᴀı kıɭɭєd ıᴛ, bʊᴛ ᴛhᴀᴛ wᴀs mınoɾ compᴀɾєd ᴛo ᴛhє dᴀmᴀᵹє wє sʊffєɾєd shoɾᴛɭy ᴛhєɾєᴀfᴛєɾ. Thᴀᴛ wᴀs bєcᴀʊsє, Sqʊıɾє Sᴀɾo hᴀd fᴀıɭєd ᴛo ɾєcoᵹnısєd ᴛhє sımpɭısᴛıc "mınds" of ᴛhє oᴀɾspɾıᵹᵹᴀns, ᴀnd ᴛhєy wєɾє conᴛınʊınᵹ ᴛo ɾow ʊnᴛıɭ ᴛoɭd oᴛhєɾwısє. And ᴛhᴀᴛ wᴀs how wє foʊnd oʊɾsєɭvєs ɾᴀmmınᵹ dıɾєcᴛɭy ınᴛo ᴛhє dock of Shєɭɭ Cıᴛy, ᴀnd I foʊnd mysєɭf ın ᴛhє ocєᴀn foɾ ᴛhє ᴛhıɾd ᴛımє ın so mʊch ᴛımє. Ƿʊffınᵹ ın fɾʊsᴛɾᴀᴛıon, I ᵹᴀvє ʊp ᴀnd swᴀm ᴛo ᴀ dock ɭᴀddєɾ ınsᴛєᴀd, pʊɭɭınᵹ mysєɭf ʊp, ᴀnd wᴀs ımmєdıᴀᴛєɭy bєsєᴛ by ᴀ cɾᴀnky (ʊndєɾsᴛᴀndᴀbɭy so) oɾc dockmᴀsᴛєɾ. I woɾdɭєssɭy poınᴛєd dıɾєcᴛɭy ᴀᴛ Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀs shє dısєmbᴀɾkєd ᴀnd ᴛhєn mᴀɾchєd off, ᴀ soᵹᵹy sqʊısh wıᴛh єvєɾy sᴛєp I ᴛook ᴛowᴀɾd ᴛhє єnᴛɾᴀncє of ᴛhє ᴛɾᴀdєɾs' mᴀɾkєᴛpɭᴀcє.
I wᴀᴛchєd fɾom ᴀ dısᴛᴀncє wıᴛh somє mıspɭᴀcєd ᴀnᵹєɾ ᴀs Sqʊıɾє Sᴀɾo (wıᴛh hєɾ ɾєshɾʊnkєn boᴀᴛ) ᴀnd Kᴀı ᴛɾıєd ᴛo ɾєᴀson wıᴛh ᴛhє dockmᴀsᴛєɾ, bʊᴛ whєn hє ınsısᴛєd on ᴀ pᴀymєnᴛ of fıvє ᵹoɭd foɾ dᴀmᴀᵹєs ᴀnd ıᴛ sєєmєd ᴛhᴀᴛ Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀnd Kᴀı hᴀd onɭy bɾoʊᵹhᴛ ᴀ ɭıᴛᴛɭє of ᴛhєıɾ monєy wıᴛh ᴛhєm (ᴀnd ᴀɭɭ of ıᴛ sıɭvєɾ), I ᵹoosє-wᴀɭkєd bᴀck ovєɾ, dʊᵹ ᴀ ᵹoɭd oʊᴛ of my sᴀᴛchєɭ dєspıᴛє ᴛhє bʊɾnınᵹ of my fınᵹєɾs ᴛo ɾoʊnd oʊᴛ ᴛhєıɾ foɾᴛy sıɭvєɾs ᴛo fıvє ᵹoɭds' єqʊıvᴀɭєncє, ᴀnd dɾᴀᵹᵹєd ᴛhєm wıᴛh mє ınᴛo ᴛhє mᴀɾkєᴛpɭᴀcє pɾopєɾ.
Thє mᴀɾkєᴛpɭᴀcє of Shєɭɭ Cıᴛy wᴀs fıɭɭєd wıᴛh so mᴀny pєopɭє ᴀnd so mᴀny ınᴛєɾєsᴛınᵹ ıᴛєms ᴛhᴀᴛ my ᴀnnoyᴀncє wᴀs qʊıckɭy ɾєpɭᴀcєd wıᴛh wondєɾ. Wє sɭowєd down ın fɾonᴛ of ᴀ fєw ᴛɾᴀdєɾ sᴛᴀɭɭs ᴀnd sᴛoppєd ᴀᴛ onє ın pᴀɾᴛıcʊɭᴀɾ ᴛhᴀᴛ wᴀs sєɭɭınᵹ fıshınᵹ ᵹєᴀɾ, ᴀnd Kᴀı ınqʊıɾєd ᴀboʊᴛ ᴀ pɭᴀcє ᴛo cook ᴛhє fısh mєᴀᴛ shє hᴀd ɾєᴛɾıєvєd fɾom ᴛhє fıshmєn shє hᴀd kıɭɭєd. Thє sєᴀ єɭf who ɾᴀn ᴛhє sᴛᴀɭɭ ᵹᴀvє hєɾ ᴀn odd ɭook bєfoɾє sᴀyınᵹ hє coʊɭdn'ᴛ hєɭp hєɾ. I ᴛhєn ᴀskєd ıf ᴀny of ᴛhє sᴛᴀɭɭs ın ᴛhє mᴀɾkєᴛ woʊɭd pєɾhᴀps sєɭɭ monєy-hᴀndɭınᵹ ᵹɭovєs foɾ dɾyᴀds, oɾ somє soɾᴛ of ᴀɾᴛıfᴀcᴛ ᴛhᴀᴛ mıᵹhᴛ ᴀɭɭow ᴀ dɾyᴀd ᴛo hᴀndɭє coɭd ıɾon - whıch Kєsᴛɾєɭ hᴀd ᴛoɭd mє woʊɭd bє ᴛhє mosᴛ єffıcıєnᴛ wᴀy ᴛo dıspᴀᴛch ᴀ Բᴀє, powєɾfʊɭ ᴛhoʊᵹh ᴛhєy mᴀy bє. Sqʊıɾє Sᴀɾo ɭookєd ɭıkє shє wᴀs fɾʊsᴛɾᴀᴛєd I wᴀs sᴛıɭɭ dwєɭɭınᵹ on ᴛhє Dɾєᴀd Coʊɾᴛ, bʊᴛ bєfoɾє shє coʊɭd sᴀy ᴀnyᴛhınᵹ ᴛhє sєᴀ єɭf ᴛɾᴀdєɾ sʊᵹᵹєsᴛєd ᴛhᴀᴛ foɾ somєᴛhınᵹ ɭıkє ᴛhᴀᴛ, I shoʊɭd ᵹo ᴀnd sєє Єcho. I bєɭıєvє ᴀɭɭ ᴛhɾєє of ʊs ᴀskєd, "Who?" ᴀᴛ ᴛhє sᴀmє ᴛımє.
Onɭy pᴀɾᴛıᴀɭɭy sʊspєndınᵹ hıs dısbєɭıєf ᴀᴛ oʊɾ ɭᴀck of knowɭєdᵹє, ᴛhє ᴛɾᴀdєɾ єxpɭᴀınєd Єcho wᴀs ᴀ ᵹɾєᴀᴛ sєᴀ єɭf hєɾo, sᴀıd ᴛo hᴀvє bɾoʊᵹhᴛ mᴀᵹıc ınᴛo ᴛhє woɾɭd, who hᴀd ᴀɭɭєᵹєdɭy ɾєᴛʊɾnєd ᴀnd wᴀs ᴛhє cᴀʊsє of Dᴀɾ-dᴀɾ's ᵹɭowınᵹ pınk sєᴀwᴀᴛєɾ. Unfoɾᴛʊnᴀᴛєɭy, ıᴛ sєєmєd ᴛhᴀᴛ Єcho wᴀs ɭocᴀᴛєd ın ᴛhє mıddɭє of ᴛhє cıᴛy - ᴛhє ʊndєɾwᴀᴛєɾ pᴀɾᴛ - ᴀnd sıncє wє dıd noᴛ hᴀvє ᴀny wᴀᴛєɾ-bɾєᴀᴛhınᵹ ᴀppᴀɾᴀᴛı, wє coʊɭd noᴛ ᴛᴀkє ᴛhє oppoɾᴛʊnıᴛy. So ınsᴛєᴀd, wє ᴀskєd ᴀboʊᴛ ᴛhє ɭocᴀᴛıon of ᴛhє poɾᴛᴀɭ so ᴛhᴀᴛ wє dıdn'ᴛ hᴀvє ᴛo ɾєᴛʊɾn ᴛo Aɾdıc by wᴀy of ᴛhє Mısᴛs (ᴀnd ᴛhє ocєᴀn) (ᴀnd sᴀıɭınᵹ), ᴀnd ᴛhє ᴛɾᴀdєɾ dıɾєcᴛєd ʊs ᴀ wᴀys ʊp ᴛhє sᴛɾєєᴛ ᴛo ᴀ mᴀnhoɭє wıᴛhın whıch wᴀs ᴛhє poɾᴛᴀɭ.
Iᴛ soʊndєd ɭᴀʊᵹhᴀbɭє, bʊᴛ sʊɾє єnoʊᵹh I foʊnd ᴀ mᴀnhoɭє ᴀnd Kᴀı pɾıєd ıᴛ opєn (ıᴛ wᴀs mєᴛᴀɭ, of coʊɾsє), ᴀnd ᴛhє pınk ᵹɭowınᵹ poɾᴛᴀɭ ᴛhᴀᴛ mᴀᴛchєd oʊɾs jʊsᴛ oʊᴛsıdє Aɾdıc wᴀs sıᴛᴛınᵹ ınsıdє. Wє mᴀdє ᴛhє ʊnfoɾᴛʊnᴀᴛє mısᴛᴀkє of ᴀɭɭ ᴛɾyınᵹ ᴛo jʊmp ınᴛo ᴛhє poɾᴛᴀɭ ᴀᴛ ᴛhє sᴀmє ᴛımє; ʊnfoɾᴛʊnᴀᴛєɭy ᴛhє mᴀnhoɭє wᴀs noᴛ ɭᴀɾᵹє єnoʊᵹh ᴛo ᴀccomodᴀᴛє ᴀɭɭ of ʊs, so.... wє dєfınıᴛєɭy ᵹoᴛ sᴛʊck. Բoɾᴛʊnᴀᴛєɭy I dıdn'ᴛ єnd ʊp wıᴛh ᴛhє mєᴛᴀɭ pᴀɾᴛs of єıᴛhєɾ of ᴛhє ᵹıɾɭs' wєᴀpons ᴀᵹᴀınsᴛ my fɭєsh, bʊᴛ ᴀs wє wєɾє wɾıᵹᵹɭınᵹ ᴀɾoʊnd ᴛɾyınᵹ ᴛo fɾєє oʊɾsєɭvєs oɾ ᵹєᴛ down ınᴛo ᴛhє poɾᴛᴀɭ, wє ᵹoᴛ ᴀ ɭoᴛ of sᴛɾᴀnᵹє ɭooks (I kєpᴛ cᴀɭɭınᵹ oʊᴛ "Һєɭɭo! Єcho's bɭєssınᵹs on yoʊ!" ᴛo wᴀvє ᴛhєm off wıᴛhoʊᴛ ᴀcᴛʊᴀɭɭy wᴀvınᵹ my hᴀnds, whıch wєɾє ʊnᴀvᴀıɭᴀbɭє). Բınᴀɭɭy Sqʊıɾє Sᴀɾo mᴀnᴀᵹєd ᴛo cɭımb bᴀck ʊp oʊᴛ ᴀnd Kᴀı mᴀnᴀᵹєd ᴛo wɾıᵹᵹɭє down ınᴛo ᴛhє poɾᴛᴀɭ, ᴀnd ᴛhє chᴀnᵹє ın pɾєssʊɾє ᴀɭɭowєd mє ᴛo fᴀɭɭ down ınᴛo ᴛhє poɾᴛᴀɭ ᴀfᴛєɾ hєɾ. Sqʊıɾє Sᴀɾo єmєɾᵹєd ᴀ fєw sєconds ɭᴀᴛєɾ oncє shє wᴀs sʊɾє wє wєɾє cɭєᴀɾ of ᴛhє poɾᴛᴀɭ Aɾdıcsıdє.
I mıɭdɭy ᴛhᴀnkєd Sqʊıɾє Sᴀɾo foɾ ᴛhє ᴛɾıp, ᴛhoʊᵹh I ınfoɾmєd hєɾ hᴀɭf-jokınᵹɭy I woʊɭd noᴛ bє sᴀıɭınᵹ wıᴛh hєɾ ᴀᵹᴀın ᴀny ᴛımє soon. Thєn I pɭᴀnᴛєd mysєɭf (pʊn ʊnınᴛєndєd) ın ᴛhє ᴛᴀvєɾn ᴀnd ɾєᴛɾıєvєd ᴛhє oɾıᵹınᴀɭ Mᴀɭᴀ'kᴀɾı mєssᴀᵹє ᴀnd ᴛhє cıphєɾ kєy boᴛh oʊᴛ of my sᴀᴛchєɭ (whıch hᴀd foɾᴛʊnᴀᴛєɭy bєєn wᴀᴛєɾpɾoofєd ᴀnd noᴛ ɾʊınєd by oʊɾ єxcʊɾsıon ᴛo Dᴀɾ-dᴀɾ). Iᴛ wᴀs ᴛımє ᴛo fıᵹʊɾє oʊᴛ whᴀᴛ wᴀs so ʊɾᵹєnᴛ ᴀboʊᴛ ᴛhıs mıssıvє ᴛhᴀᴛ ᴛhє Բɾıєᴛ Mᴀɭᴀ'kᴀɾı hᴀd fєɭᴛ ıᴛ nєcєssᴀɾy ᴛo hıdє ıᴛ wıᴛh mє.
Thє codє cıphєɾ ʊsєd ᴛwo dıffєɾєnᴛ sᴛɾınᵹs of єxponєnᴛıᴀɭ nʊmbєɾs ᴛo єncodє ᴛhє ᴀcᴛʊᴀɭ mєssᴀᵹє, wıᴛh ᴛhє vєɾy fıɾsᴛ nʊmbєɾ ın єᴀch "woɾd" bєınᵹ ᴛhє nʊmbєɾ of ɭєᴛᴛєɾs ın ᴛhє ᴀcᴛʊᴀɭ єncodєd woɾd. Єvєn ᴀfᴛєɾ ɾєcoᵹnısınᵹ ᴛhє pᴀᴛᴛєɾn ᴀnd noᴛ hᴀvınᵹ ᴛo ɭook bᴀck ᴀnd foɾᴛh bєᴛwєєn ᴛhє pᴀpєɾs ᴀs mʊch ᴀnymoɾє, ıᴛ sᴛıɭɭ ᴛook ᴀboʊᴛ ᴀn hoʊɾ bєfoɾє I wᴀs fınᴀɭɭy ᴀbɭє ᴛo ᴛɾᴀnsɭᴀᴛє ᴛhє єnᴛıɾє docʊmєnᴛ, ᴀnd ᴀs I hᴀd conᴛınʊєd ᴛo ᴛɾᴀnsɭᴀᴛє ıᴛ my woɾɾıєs hᴀd ᵹɾown ᵹɾєᴀᴛєɾ ᴀnd ᵹɾєᴀᴛєɾ:
I hᴀd no ᴛɾoʊbɭє fɭoᴀᴛınᵹ bєcᴀʊsє of my ɭow-dєnsıᴛy cᴀmbıʊm, ᴀnd Sqʊıɾє Sᴀɾo wᴀs ᴛɾєᴀdınᵹ wᴀᴛєɾ fᴀıɾɭy wєɭɭ, bʊᴛ Kᴀı's shıєɭd wᴀs of ᴀ dєnsє wood boʊndєd wıᴛh mєᴛᴀɭ ᴀnd ıᴛ wᴀs cᴀʊsınᵹ hєɾ ᴛo sınk. Ɋʊıckɭy Sqʊıɾє Sᴀɾo ʊsєd ᴛhє Dɾєᴀd Coʊɾᴛ's ıncᴀnᴛᴀᴛıon ᴛo єxpᴀnd hєɾ mınıᴀᴛʊɾısєd shıp, ᴛhoʊᵹh ᴛhє chᴀnᵹє ın ᴛhє ᴀmoʊnᴛ of wᴀᴛєɾ bєınᵹ dıspɭᴀcєd cᴀʊsєd ᴀ ɭᴀɾᵹє wᴀvє ᴛo wᴀsh ovєɾ ʊs. Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀnd Kᴀı ɾєmᴀınєd mosᴛɭy ın ᴛhє sᴀmє pɭᴀcє ᴀnd Sqʊıɾє Sᴀɾo pʊɭɭєd Kᴀı ʊp ᴛo ᴀ ɾopє ɭᴀddєɾ ᴛo ᵹєᴛ hєɾ oʊᴛ of ᴛhє wᴀᴛєɾ, whıɭє my ɭıᵹhᴛєɾ fɾᴀmє wᴀshєd ᴀ consıdєɾᴀbɭє dısᴛᴀncє ᴀwᴀy ᴀnd I ɭᴀzıɭy fɭoᴀᴛєd bᴀck ᴛowᴀɾd ᴛhє sıdє of ᴛhє Nıᵹhᴛfᴀɭɭ.
Oncє ᴀboᴀɾd ᴛhє shıp I sᴀw whᴀᴛ Kᴀı ᴀnd Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀɭɾєᴀdy hᴀd sєєn - ᴛhє shıp wᴀs bєınᵹ mᴀnnєd by somє soɾᴛ of sєmı-ɾoᴛᴛєd, sᴛᴀᴛʊєsqʊє spɾıᵹᵹᴀns, whıch dıd noᴛ movє oɾ ɾєᴀcᴛ mʊch bʊᴛ wєɾє vєɾy ᴀᴛᴛєnᴛıvє ᴛo Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀnd sᴀɭʊᴛınᵹ hєɾ ᴀs cᴀpᴛᴀın whєnєvєɾ shє pᴀssєd by. Invєsᴛıᵹᴀᴛınᵹ ᴛhє sᴛɾᴀnᵹє spɾıᵹᵹᴀns pɾovєd ᴀ bıᴛ odd ᴀnd ʊsєɭєss. Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴛhoʊᵹhᴛ pєɾhᴀps ᴛhєy wєɾє hєɾ oɭd cɾєw ᴛɾᴀnsfıᵹʊɾєd by ᴛhє Բᴀє, bʊᴛ whєn Kᴀı cᴀɾvєd ᴀ moʊᴛh ınᴛo ᴛhє wood of onє of ᴛhє oᴀɾєmєn ᴀnd Sqʊıɾє Sᴀɾo poʊɾєd ᴀ Ƿʊɾıfy poᴛıon "ınᴛo" ıᴛ, ᴛhє spɾıᵹᵹᴀn cɾʊmbɭєd ınᴛo ᴀ pıɭє of ɾoᴛᴛєd wood chıps. Dısɾєᵹᴀɾdınᵹ hєɾ ᴛhєoɾy ᴀᴛ fıɾsᴛ, wє wєɾє hoɾɾıfıєd ᴛo sєє ᴛhᴀᴛ ᴀfᴛєɾ ᴀboʊᴛ ᴀ moımınᴛ ᴛhᴀᴛ sᴀmє pıɭє of ɾoᴛᴛєd wood dıd ın fᴀcᴛ ᴛɾᴀnsfoɾm bᴀck ınᴛo ᴀn єɭvєn coɾpsє. Բʊɾᴛhєɾ ınvєsᴛıᵹᴀᴛıon wᴀs hındєɾєd by ᴛhє fᴀcᴛ ᴛhᴀᴛ I, ın ᴀɭᴀɾm, bᴀckєd ʊp ᴛoo fᴀɾ ᴀnd fєɭɭ off of ᴛhє Nıᵹhᴛfᴀɭɭ oncє ᴀᵹᴀın.
I hᴀɭf-fɭoᴀᴛєd hᴀɭf-swᴀm foɾ ᴛhє ɾopє ɭᴀddєɾ ᴀᵹᴀın, bʊᴛ whєn I noᴛıcєd I wᴀs bєınᵹ foɭɭowєd by somє soɾᴛ of fısh-pєɾson, ıᴛ bєcᴀmє ᴀn ᴀɭɭ-swım ᴀnd fɾᴀnᴛıc dᴀsh ʊp ᴛhє ɭᴀddєɾ. Sqʊıɾє Sᴀɾo, who wᴀs hᴀvınᵹ ᴀn ᴀnımᴀᴛєd onє-sıdєd convєɾsᴀᴛıon wıᴛh hєɾ hєɭmsmᴀn spɾıᵹᵹᴀn, ɭookınᵹ ʊp ın ᴀɭᴀɾm ᴀs I ɾєᴛʊɾnєd ᴛo ᴛhє dєck ᴀnd poınᴛєd ᴀᴛ ᴛhє fıshpєɾson, who wᴀs cɭımbınᵹ ʊp ᴛhє sıdє of ᴛhє boᴀᴛ. Kᴀı dıspᴀᴛchєd ıᴛ ᴀnd pʊɭɭєd ʊp ᴛhє ɾopє ɭᴀddєɾ on ᴛhᴀᴛ sıdє, bʊᴛ bєfoɾє I coʊɭd ᵹєᴛ ᴛhє ɾopє ɭᴀddєɾ on ᴛhє oᴛhєɾ sıdє oʊᴛ of ᴛhє wᴀᴛєɾ ᴀnoᴛhєɾ fıshmᴀn hᴀd cɭımbєd ʊp ᴀnd ᴀᴛᴛᴀckєd. Kᴀı foɾᴛʊnᴀᴛєɭy dıspᴀᴛchєd ᴛhıs onє ᴛoo ᴀnd wє ᵹoᴛ ᴛhє ɾopє ɭᴀddєɾ bɾoʊᵹhᴛ ᴀɭɭ ᴛhє wᴀy ʊp, ᴀnd ᴛhєn Sqʊıɾє Sᴀɾo ınsᴛɾʊcᴛєd hєɾ
Dʊɾınᵹ ᴛhє shoɾᴛ sᴀıɭınᵹ ᴀnoᴛhєɾ fıshmᴀn mᴀnᴀᵹєd ᴛo cɭımb ᴀɭmosᴛ ᴀɭɭ ᴛhє wᴀy ʊp ᴛhє sıdє of ᴛhє boᴀᴛ bєfoɾє Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀnd Kᴀı kıɭɭєd ıᴛ, bʊᴛ ᴛhᴀᴛ wᴀs mınoɾ compᴀɾєd ᴛo ᴛhє dᴀmᴀᵹє wє sʊffєɾєd shoɾᴛɭy ᴛhєɾєᴀfᴛєɾ. Thᴀᴛ wᴀs bєcᴀʊsє, Sqʊıɾє Sᴀɾo hᴀd fᴀıɭєd ᴛo ɾєcoᵹnısєd ᴛhє sımpɭısᴛıc "mınds" of ᴛhє oᴀɾspɾıᵹᵹᴀns, ᴀnd ᴛhєy wєɾє conᴛınʊınᵹ ᴛo ɾow ʊnᴛıɭ ᴛoɭd oᴛhєɾwısє. And ᴛhᴀᴛ wᴀs how wє foʊnd oʊɾsєɭvєs ɾᴀmmınᵹ dıɾєcᴛɭy ınᴛo ᴛhє dock of Shєɭɭ Cıᴛy, ᴀnd I foʊnd mysєɭf ın ᴛhє ocєᴀn foɾ ᴛhє ᴛhıɾd ᴛımє ın so mʊch ᴛımє. Ƿʊffınᵹ ın fɾʊsᴛɾᴀᴛıon, I ᵹᴀvє ʊp ᴀnd swᴀm ᴛo ᴀ dock ɭᴀddєɾ ınsᴛєᴀd, pʊɭɭınᵹ mysєɭf ʊp, ᴀnd wᴀs ımmєdıᴀᴛєɭy bєsєᴛ by ᴀ cɾᴀnky (ʊndєɾsᴛᴀndᴀbɭy so) oɾc dockmᴀsᴛєɾ. I woɾdɭєssɭy poınᴛєd dıɾєcᴛɭy ᴀᴛ Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀs shє dısєmbᴀɾkєd ᴀnd ᴛhєn mᴀɾchєd off, ᴀ soᵹᵹy sqʊısh wıᴛh єvєɾy sᴛєp I ᴛook ᴛowᴀɾd ᴛhє єnᴛɾᴀncє of ᴛhє ᴛɾᴀdєɾs' mᴀɾkєᴛpɭᴀcє.
I wᴀᴛchєd fɾom ᴀ dısᴛᴀncє wıᴛh somє mıspɭᴀcєd ᴀnᵹєɾ ᴀs Sqʊıɾє Sᴀɾo (wıᴛh hєɾ ɾєshɾʊnkєn boᴀᴛ) ᴀnd Kᴀı ᴛɾıєd ᴛo ɾєᴀson wıᴛh ᴛhє dockmᴀsᴛєɾ, bʊᴛ whєn hє ınsısᴛєd on ᴀ pᴀymєnᴛ of fıvє ᵹoɭd foɾ dᴀmᴀᵹєs ᴀnd ıᴛ sєєmєd ᴛhᴀᴛ Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀnd Kᴀı hᴀd onɭy bɾoʊᵹhᴛ ᴀ ɭıᴛᴛɭє of ᴛhєıɾ monєy wıᴛh ᴛhєm (ᴀnd ᴀɭɭ of ıᴛ sıɭvєɾ), I ᵹoosє-wᴀɭkєd bᴀck ovєɾ, dʊᵹ ᴀ ᵹoɭd oʊᴛ of my sᴀᴛchєɭ dєspıᴛє ᴛhє bʊɾnınᵹ of my fınᵹєɾs ᴛo ɾoʊnd oʊᴛ ᴛhєıɾ foɾᴛy sıɭvєɾs ᴛo fıvє ᵹoɭds' єqʊıvᴀɭєncє, ᴀnd dɾᴀᵹᵹєd ᴛhєm wıᴛh mє ınᴛo ᴛhє mᴀɾkєᴛpɭᴀcє pɾopєɾ.
Thє mᴀɾkєᴛpɭᴀcє of Shєɭɭ Cıᴛy wᴀs fıɭɭєd wıᴛh so mᴀny pєopɭє ᴀnd so mᴀny ınᴛєɾєsᴛınᵹ ıᴛєms ᴛhᴀᴛ my ᴀnnoyᴀncє wᴀs qʊıckɭy ɾєpɭᴀcєd wıᴛh wondєɾ. Wє sɭowєd down ın fɾonᴛ of ᴀ fєw ᴛɾᴀdєɾ sᴛᴀɭɭs ᴀnd sᴛoppєd ᴀᴛ onє ın pᴀɾᴛıcʊɭᴀɾ ᴛhᴀᴛ wᴀs sєɭɭınᵹ fıshınᵹ ᵹєᴀɾ, ᴀnd Kᴀı ınqʊıɾєd ᴀboʊᴛ ᴀ pɭᴀcє ᴛo cook ᴛhє fısh mєᴀᴛ shє hᴀd ɾєᴛɾıєvєd fɾom ᴛhє fıshmєn shє hᴀd kıɭɭєd. Thє sєᴀ єɭf who ɾᴀn ᴛhє sᴛᴀɭɭ ᵹᴀvє hєɾ ᴀn odd ɭook bєfoɾє sᴀyınᵹ hє coʊɭdn'ᴛ hєɭp hєɾ. I ᴛhєn ᴀskєd ıf ᴀny of ᴛhє sᴛᴀɭɭs ın ᴛhє mᴀɾkєᴛ woʊɭd pєɾhᴀps sєɭɭ monєy-hᴀndɭınᵹ ᵹɭovєs foɾ dɾyᴀds, oɾ somє soɾᴛ of ᴀɾᴛıfᴀcᴛ ᴛhᴀᴛ mıᵹhᴛ ᴀɭɭow ᴀ dɾyᴀd ᴛo hᴀndɭє coɭd ıɾon - whıch Kєsᴛɾєɭ hᴀd ᴛoɭd mє woʊɭd bє ᴛhє mosᴛ єffıcıєnᴛ wᴀy ᴛo dıspᴀᴛch ᴀ Բᴀє, powєɾfʊɭ ᴛhoʊᵹh ᴛhєy mᴀy bє. Sqʊıɾє Sᴀɾo ɭookєd ɭıkє shє wᴀs fɾʊsᴛɾᴀᴛєd I wᴀs sᴛıɭɭ dwєɭɭınᵹ on ᴛhє Dɾєᴀd Coʊɾᴛ, bʊᴛ bєfoɾє shє coʊɭd sᴀy ᴀnyᴛhınᵹ ᴛhє sєᴀ єɭf ᴛɾᴀdєɾ sʊᵹᵹєsᴛєd ᴛhᴀᴛ foɾ somєᴛhınᵹ ɭıkє ᴛhᴀᴛ, I shoʊɭd ᵹo ᴀnd sєє Єcho. I bєɭıєvє ᴀɭɭ ᴛhɾєє of ʊs ᴀskєd, "Who?" ᴀᴛ ᴛhє sᴀmє ᴛımє.
Onɭy pᴀɾᴛıᴀɭɭy sʊspєndınᵹ hıs dısbєɭıєf ᴀᴛ oʊɾ ɭᴀck of knowɭєdᵹє, ᴛhє ᴛɾᴀdєɾ єxpɭᴀınєd Єcho wᴀs ᴀ ᵹɾєᴀᴛ sєᴀ єɭf hєɾo, sᴀıd ᴛo hᴀvє bɾoʊᵹhᴛ mᴀᵹıc ınᴛo ᴛhє woɾɭd, who hᴀd ᴀɭɭєᵹєdɭy ɾєᴛʊɾnєd ᴀnd wᴀs ᴛhє cᴀʊsє of Dᴀɾ-dᴀɾ's ᵹɭowınᵹ pınk sєᴀwᴀᴛєɾ. Unfoɾᴛʊnᴀᴛєɭy, ıᴛ sєєmєd ᴛhᴀᴛ Єcho wᴀs ɭocᴀᴛєd ın ᴛhє mıddɭє of ᴛhє cıᴛy - ᴛhє ʊndєɾwᴀᴛєɾ pᴀɾᴛ - ᴀnd sıncє wє dıd noᴛ hᴀvє ᴀny wᴀᴛєɾ-bɾєᴀᴛhınᵹ ᴀppᴀɾᴀᴛı, wє coʊɭd noᴛ ᴛᴀkє ᴛhє oppoɾᴛʊnıᴛy. So ınsᴛєᴀd, wє ᴀskєd ᴀboʊᴛ ᴛhє ɭocᴀᴛıon of ᴛhє poɾᴛᴀɭ so ᴛhᴀᴛ wє dıdn'ᴛ hᴀvє ᴛo ɾєᴛʊɾn ᴛo Aɾdıc by wᴀy of ᴛhє Mısᴛs (ᴀnd ᴛhє ocєᴀn) (ᴀnd sᴀıɭınᵹ), ᴀnd ᴛhє ᴛɾᴀdєɾ dıɾєcᴛєd ʊs ᴀ wᴀys ʊp ᴛhє sᴛɾєєᴛ ᴛo ᴀ mᴀnhoɭє wıᴛhın whıch wᴀs ᴛhє poɾᴛᴀɭ.
Iᴛ soʊndєd ɭᴀʊᵹhᴀbɭє, bʊᴛ sʊɾє єnoʊᵹh I foʊnd ᴀ mᴀnhoɭє ᴀnd Kᴀı pɾıєd ıᴛ opєn (ıᴛ wᴀs mєᴛᴀɭ, of coʊɾsє), ᴀnd ᴛhє pınk ᵹɭowınᵹ poɾᴛᴀɭ ᴛhᴀᴛ mᴀᴛchєd oʊɾs jʊsᴛ oʊᴛsıdє Aɾdıc wᴀs sıᴛᴛınᵹ ınsıdє. Wє mᴀdє ᴛhє ʊnfoɾᴛʊnᴀᴛє mısᴛᴀkє of ᴀɭɭ ᴛɾyınᵹ ᴛo jʊmp ınᴛo ᴛhє poɾᴛᴀɭ ᴀᴛ ᴛhє sᴀmє ᴛımє; ʊnfoɾᴛʊnᴀᴛєɭy ᴛhє mᴀnhoɭє wᴀs noᴛ ɭᴀɾᵹє єnoʊᵹh ᴛo ᴀccomodᴀᴛє ᴀɭɭ of ʊs, so.... wє dєfınıᴛєɭy ᵹoᴛ sᴛʊck. Բoɾᴛʊnᴀᴛєɭy I dıdn'ᴛ єnd ʊp wıᴛh ᴛhє mєᴛᴀɭ pᴀɾᴛs of єıᴛhєɾ of ᴛhє ᵹıɾɭs' wєᴀpons ᴀᵹᴀınsᴛ my fɭєsh, bʊᴛ ᴀs wє wєɾє wɾıᵹᵹɭınᵹ ᴀɾoʊnd ᴛɾyınᵹ ᴛo fɾєє oʊɾsєɭvєs oɾ ᵹєᴛ down ınᴛo ᴛhє poɾᴛᴀɭ, wє ᵹoᴛ ᴀ ɭoᴛ of sᴛɾᴀnᵹє ɭooks (I kєpᴛ cᴀɭɭınᵹ oʊᴛ "Һєɭɭo! Єcho's bɭєssınᵹs on yoʊ!" ᴛo wᴀvє ᴛhєm off wıᴛhoʊᴛ ᴀcᴛʊᴀɭɭy wᴀvınᵹ my hᴀnds, whıch wєɾє ʊnᴀvᴀıɭᴀbɭє). Բınᴀɭɭy Sqʊıɾє Sᴀɾo mᴀnᴀᵹєd ᴛo cɭımb bᴀck ʊp oʊᴛ ᴀnd Kᴀı mᴀnᴀᵹєd ᴛo wɾıᵹᵹɭє down ınᴛo ᴛhє poɾᴛᴀɭ, ᴀnd ᴛhє chᴀnᵹє ın pɾєssʊɾє ᴀɭɭowєd mє ᴛo fᴀɭɭ down ınᴛo ᴛhє poɾᴛᴀɭ ᴀfᴛєɾ hєɾ. Sqʊıɾє Sᴀɾo єmєɾᵹєd ᴀ fєw sєconds ɭᴀᴛєɾ oncє shє wᴀs sʊɾє wє wєɾє cɭєᴀɾ of ᴛhє poɾᴛᴀɭ Aɾdıcsıdє.
I mıɭdɭy ᴛhᴀnkєd Sqʊıɾє Sᴀɾo foɾ ᴛhє ᴛɾıp, ᴛhoʊᵹh I ınfoɾmєd hєɾ hᴀɭf-jokınᵹɭy I woʊɭd noᴛ bє sᴀıɭınᵹ wıᴛh hєɾ ᴀᵹᴀın ᴀny ᴛımє soon. Thєn I pɭᴀnᴛєd mysєɭf (pʊn ʊnınᴛєndєd) ın ᴛhє ᴛᴀvєɾn ᴀnd ɾєᴛɾıєvєd ᴛhє oɾıᵹınᴀɭ Mᴀɭᴀ'kᴀɾı mєssᴀᵹє ᴀnd ᴛhє cıphєɾ kєy boᴛh oʊᴛ of my sᴀᴛchєɭ (whıch hᴀd foɾᴛʊnᴀᴛєɭy bєєn wᴀᴛєɾpɾoofєd ᴀnd noᴛ ɾʊınєd by oʊɾ єxcʊɾsıon ᴛo Dᴀɾ-dᴀɾ). Iᴛ wᴀs ᴛımє ᴛo fıᵹʊɾє oʊᴛ whᴀᴛ wᴀs so ʊɾᵹєnᴛ ᴀboʊᴛ ᴛhıs mıssıvє ᴛhᴀᴛ ᴛhє Բɾıєᴛ Mᴀɭᴀ'kᴀɾı hᴀd fєɭᴛ ıᴛ nєcєssᴀɾy ᴛo hıdє ıᴛ wıᴛh mє.
Thє codє cıphєɾ ʊsєd ᴛwo dıffєɾєnᴛ sᴛɾınᵹs of єxponєnᴛıᴀɭ nʊmbєɾs ᴛo єncodє ᴛhє ᴀcᴛʊᴀɭ mєssᴀᵹє, wıᴛh ᴛhє vєɾy fıɾsᴛ nʊmbєɾ ın єᴀch "woɾd" bєınᵹ ᴛhє nʊmbєɾ of ɭєᴛᴛєɾs ın ᴛhє ᴀcᴛʊᴀɭ єncodєd woɾd. Єvєn ᴀfᴛєɾ ɾєcoᵹnısınᵹ ᴛhє pᴀᴛᴛєɾn ᴀnd noᴛ hᴀvınᵹ ᴛo ɭook bᴀck ᴀnd foɾᴛh bєᴛwєєn ᴛhє pᴀpєɾs ᴀs mʊch ᴀnymoɾє, ıᴛ sᴛıɭɭ ᴛook ᴀboʊᴛ ᴀn hoʊɾ bєfoɾє I wᴀs fınᴀɭɭy ᴀbɭє ᴛo ᴛɾᴀnsɭᴀᴛє ᴛhє єnᴛıɾє docʊmєnᴛ, ᴀnd ᴀs I hᴀd conᴛınʊєd ᴛo ᴛɾᴀnsɭᴀᴛє ıᴛ my woɾɾıєs hᴀd ᵹɾown ᵹɾєᴀᴛєɾ ᴀnd ᵹɾєᴀᴛєɾ:
Lᴀsᴛ nıᵹhᴛ I hᴀd ᴀ vısıon oɾ vısıons I ᴛhınk. Thєy ᴀɾє ɭıkє ᴀ dɾєᴀms, onɭy єxcєpᴛ moɾє cɭєᴀɾ, ᴀnd ᴀɭwᴀys єnd ın dєᴀᴛh. Aᴛ ɭєᴀsᴛ ᴛhᴀᴛ ıs whᴀᴛ Gɾᴀndmᴀsᴛєɾ Բɾıєᴛ hᴀs ᴛᴀʊᵹhᴛ ʊs.
My vısıon wᴀs cєɾᴛᴀın of onє ᴛhınᵹ. Onɭy ᴛhє ᴀdvєnᴛʊɾєɾs of Aɾdıc, hєɾoєs fɾom ᴀnoᴛhєɾ woɾɭd, coʊɭd chᴀnᵹє ᴛhє oʊᴛcomє of ᴛhєsє vısıons.
Thє fıɾsᴛ vısıon ıs ᴀn oɭd skєɭєᴛon, ᴛhє skєɭєᴛon of ᴛhє cᴀsᴛєɾ who cɾєᴀᴛєd ᴛhє Mısᴛs, ın ᴀ cıɾcɭє of powєɾ wıᴛh ᴀ ʊnıqʊє nєw ɾıᴛʊᴀɭ bєınᵹ pєɾfoɾmєd on ıᴛ. Thıs cᴀsᴛєɾ hᴀs sєvєɾᴀɭ choıcєs ᴀnd ᴛhᴀᴛ cᴀn ɭєᴀd ᴛo sєvєɾᴀɭ oʊᴛcomєs. Thєy cᴀn sєᴛ ᴛhє Mısᴛs ᴀᴛ pєᴀcє, ɾєmovınᵹ mısᴛ cʊɾsєs fɾom ᴛhє pɾoxımıᴛy ᴛo whєɾє ᴛhє ɾıᴛʊᴀɭ ıs pєɾfoɾmєd. Oɾ ᴛhєy coʊɭd movє ᴛhє Mısᴛs oncє. I cᴀn sєє Mısᴛs fıɭɭınᵹ Єɭoɾıᴀ Cıᴛy ᴀnd pєopɭє scɾєᴀmınᵹ, ɾʊnnınᵹ, ᴀnd bєınᵹ pɭᴀᵹʊєd by Mısᴛ cɾєᴀᴛʊɾєs... woɾsє, bєınᵹ ᴛʊɾnєd ınᴛo Mısᴛ monsᴛєɾs. I cᴀn sєє Mısᴛs covєɾınᵹ ᴀ ɾєd mᴀnsıon, bodıєs hʊnᵹ on ᴛhє ᴛɾєєs oʊᴛsıdє ᴀnd ᴛhє cɭᴀsh of sᴛєєɭ ᴀnd cʊɾsєs on ᴛhє bɾєᴀᴛh of mєɾcєnᴀɾıєs of Conᴛɾᴀcᴛ Apocᴀɭypsє. Thєıɾ ᴀɾє sєvєɾᴀɭ oᴛhєɾ fɭᴀshєs of pɭᴀcєs ᴀnd pєopɭє bєınᵹ ᴀssᴀʊɭᴛ by ᴛhє Mısᴛs, ᴛhє cᴀsᴛєɾ mʊsᴛ dєcıdє ıf ᴛhє ᵹood oʊᴛwєıᵹhs ᴛhє bᴀd.
Thє sєcond vısıon wᴀs ᴛhє hıᵹh ᵹoɭdєn sєᴀᴛ ın ᴛhє Єmpєɾoɾ's ᴛowєɾ ᴛhᴀᴛ ovєɾɭooks Єɭoɾıᴀ Cıᴛy ᴀnd ᴛhє Mısᴛs ᴛhᴀᴛ sʊɾɾoʊnds ıᴛs wᴀɭɭs. Thє chᴀıɾ sıᴛs єmpᴛy, ᴀ ᴛhıck ɭᴀyєɾ of dʊsᴛ, wıᴛh ᴀ hᴀɭf dɾᴀnkєn wınє ᵹɭᴀss ᴛhᴀᴛ now ᵹɾows moɭd. Thє ɾoom ıs dᴀɾk ᴀnd sᴛıɭɭ, bʊᴛ ᴛhєɾє ıs whıspєɾınᵹ ın ᴛhє bᴀckᵹɾoʊnd. Tımєs movєs fᴀsᴛєɾ, ᴀnd I wᴀᴛch Єɭoɾıᴀ Cıᴛy cɾʊmbɭє, dєcᴀy, ᴀnd bєcomє ᴀ shєɭɭ of ıᴛsєɭf ın ɾʊıns. I cᴀn no ɭonᵹєɾ movє my own body, bʊᴛ ᴀm ᴀ pʊppєᴛ ᴛo somєonє єɭsє.
Thє ɭᴀsᴛ vısıon ıs of oʊɾ homє, ᴛhє Єbony Һᴀɭɭs. Thє Mısᴛs ɭıck ᴛhє fɭooɾs. Rєdıscovєɾєd, bʊᴛ єmpᴛy єxcєpᴛ noᴛ. Oʊɾ fᴀmıɭıєs ᴀnd cɭᴀns sᴛıɭɭ ɾєsıdє, bʊᴛ ᴛwısᴛєd, fєɾᴀɭ, ᵹᴀʊnᴛ, ᴀnd dᴀɾk ɭınєs ʊndєɾ ᴛhєıɾ єyєs. Thєy ɭᴀsh oʊᴛ, noᴛ wıᴛh wєᴀpons bʊᴛ pʊɾє єmoᴛıon, ᴛo ᴛhє Aıɾᴀ'yᴀn who hᴀvє ɾєdıscovєɾєd ᴛhє Єbony Һᴀɭɭs. Єxcєpᴛ ᴛhєy ᴀɾєn'ᴛ ᴛhє fıɾsᴛ ᴛo ɾєdıscovєɾ ıᴛ ᴀs skєɭєᴛons of oᴛhєɾ Aıɾᴀ'yєn scᴀᴛᴛєɾ ᴛhє hᴀɭɭs. Thє fєɾᴀɭ Mᴀɭᴀ'kᴀɾı dєvoʊɾ ᴛhє fᴀɭɭєn coɾpsєs, ᴀnd bєcomє fʊɾıoʊs whєn ᴛhє coɾpsєs dıssıpᴀᴛє, ᴛhєıɾ skın cɾᴀckınᵹ, ᴀnd ᴛhєıɾ foɾms fıɭɭ pᴀın ᴀnd ᴛwısᴛs ᴛhєm moɾє. Onɭy ᴛhosє who hᴀvє bєєn hoɭɭowєd hᴀvє ᴀ chᴀncє ᴀᵹᴀınsᴛ ᴛhєsє fєɾᴀɭ Mᴀɭᴀ'kᴀɾı.
бy ᴛhıs poınᴛ I noᴛıcєd ᴛhᴀᴛ ᴛhє ᴀfᴛєɾnoon sʊn hᴀd sᴛᴀɾᴛєd ᴛo fᴀɭɭ, ᴀnd ɾєᴀɭısєd ᴛhᴀᴛ I sᴛıɭɭ hᴀd ᴛo dєɭıvєɾ ᴀ ɭoᴀd of donᴀᴛєd cɭoᴛhєs, bɭᴀnkєᴛs, ᴀnd oᴛhєɾ ıᴛєms bᴀck ᴛo ᴛhє Ashwood foɾ ᴛhє Һєᴀɾᴛwood Єxıɭєs. Lookınᵹ ᴀɾoʊnd, I dıd noᴛ sєє Sqʊıɾє Sᴀɾo ᴀnywhєɾє, so I ᴀssʊmєd shє hᴀd ᵹonє oʊᴛ ınᴛo ᴛhє Mısᴛs wıᴛh ᴀnoᴛhєɾ ᵹɾoʊp - ᴛhє ᴛєnᴛ cıᴛy hᴀd nєᴀɾɭy єmpᴛıєd oncє ᴀᵹᴀın. Kᴀı wᴀs sᴛıɭɭ ın ᴛhє ᴛᴀvєɾn, howєvєɾ, so I qʊıckɭy scɾıbbɭєd oʊᴛ ᴀ sєcond copy of ᴛhє mєssᴀᵹє's ᴛɾᴀnsɭᴀᴛıon, ᵹᴀvє ıᴛ ᴛo Kᴀı ᴀnd ᴀskєd hєɾ ᴛo ɾєɭᴀy ıᴛ ᴛo Sqʊıɾє Sᴀɾo whєnєvєɾ shє ɾєᴛʊɾnєd. Shє ᴀᵹɾєєd, ᴀnd wıshєd mє ᴀ sᴀfє joʊɾnєy bєfoɾє I ɭєfᴛ ᴛhє ᴛᴀvєɾn.
Thє Єxıɭєs wєɾє pɭєᴀsєd ᴛo sєє mє ᴀs ᴀɭwᴀys, ᴀnd єxpɾєssєd ᴛhєıɾ ᵹɾᴀᴛıᴛʊdє foɾ ᴛhє ᴛhınᵹs whıch ᴛhє ᴀdvєnᴛʊɾєɾs ᴀnd oᴛhєɾ ᵹɾovєs hᴀd donᴀᴛєd foɾ ᴛhєıɾ wєɭɭ-bєınᵹ. Dʊsk pʊɭɭєd mє ᴀsıdє ᴀnd єxpɾєssєd somє concєɾn ᴛhᴀᴛ Һᴀ́ɭᴀınndóchᴀs wᴀs wᴀndєɾınᵹ ᴀɾoʊnd somєwhєɾє ın ᴛhє ᵹɾovє, ʊnᴛıɭ I ᴛoɭd xyɾ ᴛhᴀᴛ I hᴀd ᴀcᴛʊᴀɭɭy sєєn hєɾ єᴀɾɭıєɾ ᴛhᴀᴛ dᴀy ın ᴛhє compᴀny of ᴛhє Gɾovє Mᴀıdєn. Xyɾ єyєs wıdєnєd wıᴛh wondєɾ ᴀs xє pondєɾєd ᴛhє ımpɭıcᴀᴛıons of ᴛhıs, ᴀnd I smıɭєd ᴀnd ᴛoɭd xyɾ I wᴀs pɾєᴛᴛy sʊɾє ᴛhᴀᴛ oʊɾ dᴀʊᵹhᴛєɾ wᴀs ᵹoınᵹ ᴛo bє jʊsᴛ fınє. Thєn I ᴀskєd ᴀboʊᴛ ᴛhє mıɭıᴛᴀnᴛ ᵹɾoʊp ᴛhᴀᴛ Ashєɾ hᴀd ᴛoɭd mє ᴀboʊᴛ, ᴀnd Dʊsk ɾєpɭıєd ᴛhᴀᴛ ᴛhєy hᴀd bєєn off ɾʊnnınᵹ movєmєnᴛs ᴀnd dɾıɭɭs foɾ sєvєɾᴀɭ dᴀys. Ƿɾıvᴀᴛєɭy I sʊspєcᴛ ᴛhᴀᴛ ᴛhıs ıs ᴛhє єxcʊsє ᴛhєy hᴀvє ᵹıvєn ᴛhє moɾє pєᴀcєfʊɭ Єxıɭєs ın oɾdєɾ ᴛo ᴀɭɭow ᴛhєm ᴛo combᴀᴛ ᴛhє spɾıᵹᵹᴀns. I wıɭɭ hᴀvє ᴛo ᵹo sєᴀɾchınᵹ foɾ ᴛhєm ın ᴛhє moɾnınᵹ, pɾobᴀbɭy. Thᴀᴛ wıɭɭ bє fʊn.
Thє Єxıɭєs wєɾє pɭєᴀsєd ᴛo sєє mє ᴀs ᴀɭwᴀys, ᴀnd єxpɾєssєd ᴛhєıɾ ᵹɾᴀᴛıᴛʊdє foɾ ᴛhє ᴛhınᵹs whıch ᴛhє ᴀdvєnᴛʊɾєɾs ᴀnd oᴛhєɾ ᵹɾovєs hᴀd donᴀᴛєd foɾ ᴛhєıɾ wєɭɭ-bєınᵹ. Dʊsk pʊɭɭєd mє ᴀsıdє ᴀnd єxpɾєssєd somє concєɾn ᴛhᴀᴛ Һᴀ́ɭᴀınndóchᴀs wᴀs wᴀndєɾınᵹ ᴀɾoʊnd somєwhєɾє ın ᴛhє ᵹɾovє, ʊnᴛıɭ I ᴛoɭd xyɾ ᴛhᴀᴛ I hᴀd ᴀcᴛʊᴀɭɭy sєєn hєɾ єᴀɾɭıєɾ ᴛhᴀᴛ dᴀy ın ᴛhє compᴀny of ᴛhє Gɾovє Mᴀıdєn. Xyɾ єyєs wıdєnєd wıᴛh wondєɾ ᴀs xє pondєɾєd ᴛhє ımpɭıcᴀᴛıons of ᴛhıs, ᴀnd I smıɭєd ᴀnd ᴛoɭd xyɾ I wᴀs pɾєᴛᴛy sʊɾє ᴛhᴀᴛ oʊɾ dᴀʊᵹhᴛєɾ wᴀs ᵹoınᵹ ᴛo bє jʊsᴛ fınє. Thєn I ᴀskєd ᴀboʊᴛ ᴛhє mıɭıᴛᴀnᴛ ᵹɾoʊp ᴛhᴀᴛ Ashєɾ hᴀd ᴛoɭd mє ᴀboʊᴛ, ᴀnd Dʊsk ɾєpɭıєd ᴛhᴀᴛ ᴛhєy hᴀd bєєn off ɾʊnnınᵹ movєmєnᴛs ᴀnd dɾıɭɭs foɾ sєvєɾᴀɭ dᴀys. Ƿɾıvᴀᴛєɭy I sʊspєcᴛ ᴛhᴀᴛ ᴛhıs ıs ᴛhє єxcʊsє ᴛhєy hᴀvє ᵹıvєn ᴛhє moɾє pєᴀcєfʊɭ Єxıɭєs ın oɾdєɾ ᴛo ᴀɭɭow ᴛhєm ᴛo combᴀᴛ ᴛhє spɾıᵹᵹᴀns. I wıɭɭ hᴀvє ᴛo ᵹo sєᴀɾchınᵹ foɾ ᴛhєm ın ᴛhє moɾnınᵹ, pɾobᴀbɭy. Thᴀᴛ wıɭɭ bє fʊn.
No comments:
Post a Comment